Bedah Berita – Berita Terkini dan Terpercaya Indonesia – 18 April 2026 | Sandy Walsh, bek timnas Indonesia yang kini membela Buriram United, mengumumkan kebanggaannya menjadi pemain Indonesia pertama yang berhasil masuk delapan besar ACL Elite selama dua musim beruntun. Pada pertandingan perempat final yang dijadwalkan di Prince Abdullah Al-Faisal Sports Stadium, Jeddah, Saudi Arab, Buriram United akan berhadapan dengan wakil Uni Emirat Arab, Shabab Al Ahli. Penampilan Walsh pada agenda penting ini menjadi sorotan media setelah ia membantu timnya menembus fase knockout pada musim sebelumnya bersama Yokohama Marinos, meski kala itu ia masih berada di bangku cadangan.
Dalam wawancara eksklusif dengan Kompas.com pada Jumat, 17 April 2026, Walsh menekankan persamaan tingkat kompetisi ACL Elite dengan Liga Europa di Eropa. “Saya pernah menonton dan bermain di Liga Champions bersama Genk, serta berkompetisi di Liga Europa. Saya rasa level ACL Elite ini mirip dengan Liga Europa,” ujarnya. Ia menambahkan, “Kita bersaing dengan tim‑tim terbaik di Asia, dan delapan tim yang tersisa adalah perwakilan kuat dari masing‑masing negara.”
Shabab Al Ahli, lawan Buriram United di perempat final, bukan tim sembarangan. Klub yang dipimpin mantan gelandang Juventus, Paulo Sousa, baru saja menyelesaikan musim 2024/2025 sebagai juara Liga Pro Uni Emirat Arab. Selain itu, Al Ahli pernah menjadi runner‑up ACL pada tahun 2015 dan memiliki sembilan trofi liga domestik. Menurut Walsh, “Levelnya sangat tinggi, dan ini kali kedua dalam satu tahun saya berada di delapan besar.”
Di luar sorotan ACL Elite, Walsh juga meluangkan waktu mengamati performa Persib Bandung di ACL 2, kompetisi kasta kedua di Asia. Menurutnya, atmosfer suporter di Bandung menjadi faktor penentu bagi Maung Bandung. “Saya melihat mereka membuat banyak peningkatan dan hasilnya mengangkat citra sepak bola Indonesia di panggung Asia,” kata Walsh. Ia mencontohkan Buriram United yang tidak hanya menjadi juara Liga Thailand, tetapi juga semifinalis di Piala FA Thailand, Piala Liga Thailand, serta menembus semifinal Shopee Cup, kompetisi antar klub Asia Tenggara.
Walsh berpendapat bahwa peningkatan frekuensi pertandingan lintas negara dapat mempercepat perkembangan klub Indonesia. “Jika klub‑klub Indonesia ikut serta dalam kompetisi seperti Shopee Cup atau turnamen regional lainnya, mereka akan terbiasa dengan intensitas dan taktik yang lebih tinggi, yang pada gilirannya membantu mereka bersaing di ACL Elite,” tuturnya. Ia menambahkan, “Pengalaman bermain lima kompetisi dalam satu musim memberikan keunggulan kompetitif yang penting.”
Berikut rangkuman pencapaian penting Sandy Walsh dan Buriram United dalam beberapa bulan terakhir:
- Sandy Walsh menjadi orang Indonesia pertama yang tampil di delapan besar ACL Elite untuk dua musim berurutan.
- Buriram United lolos ke babak perempat final ACL Elite setelah mengalahkan Melbourne City (4‑2) lewat adu penalti.
- Shabab Al Ahli, lawan perempat final, adalah juara Liga Pro UEA 2024/2025 dan runner‑up ACL 2015.
- Buriram United juga menjuarai Liga Thailand, semifinal Piala FA dan Piala Liga Thailand, serta semifinal Shopee Cup.
- Sandy Walsh memantau dan memberikan masukan kepada Persib Bandung tentang persiapan kompetisi ACL 2.
Dengan tekad kuat dan dukungan dari klub serta federasi, Walsh yakin Indonesia dapat lebih sering menampilkan klub‑klubnya di panggung tertinggi Asia. “Sebagai orang Indonesia pertama yang melakukannya secara berulang, saya merasa bangga. Tahun ini kami ingin melangkah lebih jauh dan menunjukkan bahwa kompetisi ini adalah salah satu yang terbaik di dunia sepak bola,” tutupnya.
